В октябре 1938 года был призван на срочную службу в ряды Красной Армии. В 1939 году участвовал в освобождении Западной Украины. В 1940 году освобождал Бессарабию в составе 9-й Кавказской дивизии.

Заканчивался срок службы для Ильи Петровича в составе 9-й Крымской кавалерийской дивизии, 18-м зенитном девизионе... и был тихий вечер 21 июня 1941 года. Мечталось о доме, родных, близких.

А ночью - боевая тревога, фашисты начали форсировать реку Прут, был приказ открыть губительный огонь. С бойцами отбили три атаки фашистов, затем Илью Петровича перебросили на другой участок обороны. Так началась для него Великая Отечественная война. С очень тяжелыми кровопролитными боями они отходили через Молдавию и всю Украину.

В декабре 1941 года дивизия  и весь Кавалерийский корпус участвовал в боях под Москвой, в Орловской и Тульских областях. До дна Илья Петрович испил горькую чашу отступления. В то тяжелое для Родины время награждали бойцов не часто, тем, дороже для Ильи Петровича была награда Орден Красной Звезды, медаль "За боевые заслуги". В тех боях он получил ранение.

В 1943 году - старшина батареи, военное звание гвардии старшина. Участвовал в освобождении г.Харькова, с ходу вступил в бой за город Чугуев. Изгонял фашистов из Житомира, Киева, Львова, Польши, Румынии, Чехословакии, Австрии, Венгрии. Форсировал реки Одер и Эльбу на Германской территории.

В 40 километрах от Берлина закончилась для него война. Был ранен в 1944 году. Проходил лечение в госпитале в Польше. Воспитал двух дочерей: Татьяну Ильиничну и Нину Ильиничну. Есть внуки. Правнука дождался только первого - Сергея, остальные родились после его смерти. Записано Бондаревой Ольгой Валентиновной со слов внучки Колесниковой Елены Геннадьевны.

Умер 14.10.2000 г.