К началу войны Попкову Василию Герасимовичу исполнилось 15 лет. На фронт его не взяли. До 1943 г. он со своими братьями и сестрами помогал партизанам. В апреле 1943 г. его призвали в Красную Армию Рогнединским РВК. Со 2-го сентября 1944 г. в составе 589 стрелкового полка 216-й стрелковой дивизии 49 армии участвовал в боевых действиях в должности пулеметчика. При штурме города Кёнигсберг был ранен в грудную клетку. В наступательных боях со 2 по 4 февраля 1945 г. в районе с. Шмаух, Гетхендорф, Деберн и р. Пассерге в Восточной Пруссии проявил мужество и отвагу. Одним из первых форсировал реку, стойко и отважно удерживая занятый плацдарм на северном берегу реки, лично уничтожил из автомата 4 немецких солдат и 1 офицера.