Россия – огромная страна, великая держава. Многое она пережила за долгие годы своего существования, но сумела остаться могучей и непобедимой. Никто не может сказать, сколько войн было на русской земле и сколько людей пострадало от страшных побоищ. Но всем от мала до велика известно, где война – там голод, смерть, разруха и покалеченные судьбы.22 июня 1941 года на нашу страну напала фашистская Германия. Началась Великая Отечественная война. Весь советский народ поднялся на защиту родной земли. В одном окопе сражались русский и армянин, узбек и украинец, чеченец и белорус. За четыре года Великая Отечественная война заглянула в каждую семью нашей необъятной Родины, вдоволь наделив народ горем и страданиями. Среди моих родственников все мужчины, пригодные к службе воевали. Их было более 30 человек, с фронта вернулись менее половины. Свой рассказ я хотел бы посвятить моему прадеду – Щекотихину Ивану Никифоровичу, память о котором свято хранят в нашей семье.        

Мой прадед родился 7 сентября 1922 года в деревне Нижнее Щекотихино Орловского района. Восемнадцатилетним парнем он ушел на фронт в первые дни войны. Со своими боевыми товарищами мой прадед прошел через все испытания военных лет, пережил голод, смерть, разруху. После окончания летной авиашколы прадед был зачислен в ряды 203-го отдельного разведывательно-корректировочного полка, а затем 115-го гвардейского истребительного авиационного полка, воевавшего в составе 2-й воздушной армии 1-го Украинского фронта. Советская авиация в ходе войны выросла в грозную силу, обеспечившую победоносный исход крупнейших операций. В ее рядах достойное место занимала 2-я воздушная армия и полк, в котором громил врага мой прадед, пройдя героический путь от Ельца и берегов Дона до Берлина, Праги и реки Эльбы. Он сражался на важнейших стратегических направлениях, участвовал во многих выдающихся операциях Великой Отечественной войны, ковал в них с боевыми товарищами победу над врагом. Контрнаступление на Волге, битвы под Курском и на Днепре, наступательные операции под Жито- миром и Львовом, Краковом и Ченстоховом, освободительный поход в Польше и Чехословакии, наконец, Берлинская операция, где карающий меч Красной Армии окончательно сломил гитлеровскую военную машину, — таковы важнейшие вехи боевого пути 2-й воздушной армии и в ее составе моего героического прадеда. Своими мощными ударами наши летчики помогали сухопутным войскам прорывать оборону, окружать и уничтожать крупные группировки противника. Во время войны прадед был трижды тяжело ранен, но после лечения в госпитале вновь громил врага.  Уже будучи гвардейцем, прадед воевал в небе Кубани, на Курской дуге. В конце 1943 года сражался над Ворожбой, Конотопом, Нежином, Киевом, Житомиром и Коростенем. С освободительной миссией мой прадед прошёл по территории Польши, Чехословакии, Румынии, Болгарии. Окончание войны встретил в Берлине. За образцовое выполнение боевых заданий на фронте командование представило моего прадеда к правительственным наградам и он с честью носил на своей благородной груди Орден «Красная Звезда», Орден Отечественной войны, медали «За Отвагу», «За освобождение Праги», «За взятие Берлина», «За Победу над Германией». Он являлся отличником боевой и политической подготовки, за что имел более 15 благодарностей и как высшее поощрение от командования – фотография у развернутого боевого знамени, с которым часть гордо прошла по руинам войны.

Из рассекреченных архивных данных Министерства обороны России мне удалось найти приказ по 115 Гвардейскому истребительному авиационному Оршанскому ордена Кутузова и ордена Александра Невского полку от 05.10.1945 года №012/н о награждении моего прадеда медалью «За Отвагу». Привожу выписку из данного приказа: «От имени Президиума Верховного совета Союза ССР награждаю: …4. Мастера авиавооружения – сержанта Щекотихина Ивана Никифоровича за то, что за период участия в Отечественной войне с 25.11.1942 года в составе 253 Пехотной дивизии в боях под Старой Руссой в составе танкового десанта 15 раз выполнял задание по разрушению тылов и созданию паники противника. При выполнении этих заданий получил 2 ранения. Работая мастером авиавооружения, отлично обслужил по своей специальности 120 боевых самолетовылетов». По окончании войны, когда вся наша страна перешла на мирный труд, мой прадед, оставаясь в рядах родного авиационного полка, продолжал помогать командованию части крепить воинскую дисциплину, повышать боевую выучку молодого пополнения и делиться накопленным в годы Отечественной войны опытом. В марте 1948 года в звании гвардии старшина прадед вернулся в родной дом, где продолжал трудиться на благо нашей Родины, нашего народа.  Весь его почти 40-летний трудовой путь связан с Орловской железной дорогой. За доблестный труд прадед был награжден многочисленными почетными грамотами, знаком «Отличник социалистического соревнования железнодорожного транспорта», медалями «За трудовую доблесть», «Ветеран труда» и ценным подарком от Министра путей сообщения СССР – наручными часами. Его портрет не сходил с Доски почета.

К сожалению, в 2005 году моего прадедушки не стало. Последние годы он тяжело болел, давали о себе знать старые раны. Его доброе, отзывчивое сердце остановилось. Жизнь нанесла нам страшный удар, наша семья безвременно осиротела, боль утраты по сей день рвет наши души. Но в нашей семье бережно хранят память об этом человеке и его награды – живые свидетели тех грозных и трудных времен. В моем сердце как наказ, как наследство от родного человека, звучат слова Ветерана войны, Ветерана труда, моего ПРАДЕДА: «Дети, живите по совести».