Родился в деревне Никитинское Шуйского района Ивановской области в крестьянской семье: отец — Сафонов Сергей Андреевич, мать — Сафонова Агриппина Романовна. Проходил срочную службу в 27-м отдельном строительном батальоне (г. Комсомольск-на-Амуре) с 1933 по 1935 гг. Участник Польского похода 1939 г. — служил в 98-м стрелковом полку 10-й стрелковой дивизии (1939–1940 гг.). С началом Великой Отечественной войны мобилизован в 1941 г. Служил начальником прожекторной станции в 40-м зенитно-прожекторном полку (1941–1943 гг., г. Куйбышев). С 1943 по 1944 гг. — телефонист, затем писарь 272-й отдельной роты связи. С 1944 по 1946 гг. — старший писарь отделения кадров 70-й гвардейской стрелковой Глуховской дивизии, награждённой орденами Ленина, Красного Знамени (дважды), Суворова, Кутузова и Богдана Хмельницкого. После демобилизации вернулся в родную деревню Никитинское, работал счетоводом в колхозе. Жена — Сафонова Мария Григорьевна.