После школы поступил в Ленинградский институт международной торговли, но затем решил связать свою жизнь с авиацией. В 1940 году он поступил в военное лётное училище в городе Челябинске. По окончании училища был направлен служить на Дальний Восток, где и встретил начало Великой Отечественной войны. До августа 1944 года он защищал восточные рубежи нашей Родины. Летал штурманом на самолетах - разведчиках морской авиации МБР-2 и самолёте СБ (АНТ-40). В мае 1944 года Петухов Василий Ильич вместе с ещё восемью лётчиками передал все свои сбережения для покупки трех бомбардировщиков А-20 дальнего действия. И на одном из купленных самолётов младший лейтенант Петухов Василий Ильич воевал на 2ом Белорусском фронте, летал штурманом в составе 244-го бомбардировочного авиационного Алленштайнского полка. Война для него закончилась немного раньше, так как он был сильно контужен и попал в госпиталь. В октябре 1945 года ему было вручено Благодарственное письмо за победу на фашистской Германией за подписью Главнокомандующего Северной группой войск маршала Советского Союза К. Рокоссовского. После войны закончил Московский институт нефти и газа и все жизнь проработал в газовой промышленности. За создание крупного Мубарекского газового комплекса по добыче, транспортировке и переработке сероводородосодержащих газов 18 апреля 1981 года ему была присуждена премия совета министров СССР. 19 марта 1982 года Указом Президиума Верховного Совета СССР награжден Знаком Почета. Являлся отличником газовой промышленности СССР, ветераном труда.