23 августа – трагичный день для каждого, кто родился и вырос в Сталинграде-Волгограде. В этот день в 1942 году фашистская бомбардировка практически стерла с земли прежний Сталинград. Был разрушен исторический центр Царицына-Сталинграда, погибло неимоверное число мирных граждан, немецкими бомбами уничтожены сокровища Сталинградской картинной галереи.

В начале 1941 года был выпущен каталог произведений, что были представлены в экспозиции музея - более 200 картин, всего же галерея насчитывала до 600 работ. Здесь были полотна «Разрушенный мол» и «Море» Ивана Айвазовского, «Март» Карла Юона, работы Крамского, Николая Ге, Коровина, Левитана, Перова, Маковского, Рериха, портрет Степана Разина кисти основоположника русской исторической живописи Сурикова, скульптуры Серова и Врубеля. Был этюд к знаменитейшему «Явлению Христа народу» Александра Иванова и «Портрет Званцевой» Ильи Репина.

Не менее, а, может быть, более поражал зал западноевропейского искусства. В Сталинградской галерее хранились гравюра Рубенса «Сыновья художника» и «Читающая письмо» Вермеера, работа голландского художника XVII века Жерара Лейреса «Жертвоприношение Венере» и «Похищение Европы» Дессарта – работы, которые не отказались бы иметь у себя галереи Лувра и Прадо.

В 20-30-е годы картины хранились в бывшей Преображенской церкви, переделанной под Краеведческий музей, а затем переехали в бывшую католическую кирху, где в начале 1938 года открылась картинная галерея. По такому случаю 8 картин подарили Сталинграду Эрмитаж и Пушкинский музей. В июле 1938 года газета «Сталинградская правда» сообщила, что за полгода галерею посетило более 200 тысяч человек.

После нападения Германии на СССР Сталинградский краеведческий музей эвакуировали в Старополтавский район, а картины унесли в подвал в здании Драмтеатра. Директор галереи Ивлиев и занимавшийся эвакуацией художник Любимов ушли на фронт. Лишь днем 23 августа 1942 года, перед началом страшной атаки, полотна погрузили на грузовики. На набережной, где тогда проходила железная дорога, по одним данным, их загрузили в поезд, идущий на Камышин, по другим – на пароход. А затем началась воздушная атака на город. Больше картин никто не видел. Вероятно, все они погибли под немецкими бомбами.

Однако недавно промелькнула информация, что в годы войны где-то на западе Украины партизаны разгромили немецкий обоз и нашли картину со штампом Сталинградской картинной галереи. Это дарит нам слабую надежду на то, что когда-нибудь таким же чудесным образом будут обнаружены и другие полотна из, казалось бы, навсегда утраченного собрания Сталинградской картинной галереи.