Годы службы: 1942-1943 После окончания десяти классов школы заведовал ДК на родине. В Красную Армию призван Чернавским районным военкоматом Рязанской области 15 января 1942 года. Окончил краткосрочные артиллерийские курсы в Рязани. На фронтах Великой Отечественной войны с февраля 1942 года, воевал на Западном и Центральном фронтах. Участвовал в локальных наступательных операциях Западного фронта в июле-августе 1942 года на Орловском направлении, в феврале-марте 1943 года- в Севской наступательной операции. Сначала был орудийным номером, в августе 1942 года стал командиром расчета артиллерийского орудия. Воевал в одном расчете со своим братом Николаем, командовал орудием 314-го артиллерийского полка 149-й стрелковой дивизии 18-го стрелкового корпуса 650й армии Центрального фронта. Проявил себя отважным и умелым бойцом. Так, только в августовских наступательных боях 1942 года расчет орудия Сергея Овинникова уничтожил 3 танка, 5 противотанковых орудий, 9 автомашин и 2 наблюдательных пункта врага. В марте 1943 года, ведя огонь из пехотной цепи, расчет орудия отбил совместно с пехотинцами две контратаки врага и удержал в наших руках только что занятую деревню Брянцево Курской области. Командир орудия 314-го артиллерийского полка сержант Овинников Сергей Михайлович проявил исключительное мужество в ходе Орловской наступательной операции. Когда 11 августа 1943 года наступавшие советские войска ворвались в город Дмитровск-Орловский Орловской области, противник оказывал ожесточенное сопротивление, в городе разгорелись жестокие уличные бои. Получив приказ командира дивизиона уничтожить мешавшие продвижению пехоты огневые точки, сержант Овинников выкатил орудие на прямую наводку и несколькими точными выстрелами уничтожил немецкое орудие, которое вело огонь из укрытия, оборудованного на первом этаже каменного дома. Затем точным выстрелом расчет уничтожил немецкую пулеметную точку, оборудованную на верхних этажах церкви. Немцы открыли по советскому орудию массированный минометный огонь. От близких разрывов мин погибли все бойцы расчета, в том числе и брат Николай. Оставшись один, сержант Овинников действовал за всех номеров расчета и продолжал огонь по врагу до полного отражения немецкой контратаки. Уже получив приказ уходить в укрытие, он был убит разрывом артиллерийского снаряда. Похоронен в братской могиле в городе Дмитровск Орловской области. Указом Президиума Верховного Совета СССР от 29 сентября 1943 года за «образцовое выполнение боевых заданий командирования на фронте борьбы с немецкими захватчиками и проявленные при этом отвагу и геройство» сержант Сергей Овинников посмертно был удостоен высокого звания Героя Советского Союза. Также посмертно был награжден орденом Ленина. В честь братьев Овинниковых названы улицы в Чернаве и Дмитровске-Орловском, установлен памятник в Чернаве. Их орудие экспонируется в Центральном музее Вооруженных Сил.