Был призван в армию в 1939 году на срочную военную службу. В связи с началом Великой Отечественной Войны был направлен на фронт. Прошел всю войну, участвовал в Курской битве, в освобождении Польше, во взятии Берлина. Михаил Дмитриевич Отев демобилизовался лишь в 1938 году.