Старший сержант (по другим данным – сержант) Лебедев был призван в РККА уже на следующий день после начала войны - 23 июня - Таловским районным военным комиссариатом. В тот же день оказался на сборном пункте города Бобров, откуда был направлен в Масловские лагеря под Воронежем. Во второй половине июля там начала формироваться 303-я стрелковая дивизия в соответствии с постановлением Государственного Комитета Обороны № ГКО-207сс. Прадедушка оказался в 849-м стрелковом полку, заняв должность помощника командира второго взвода третьей роты. Номер батальона в протоколах допросов не указан. В донесении от 12 сентября 1941 года только что вступившего в должность командира дивизии полковника Моисеевского А.Г. начальнику штаба Резервного фронта говорится о том, что 3 августа 303 СД была направлена на фронт. Дивизия была плохо обучена и укомплектована, вести наступательного боя не умела, минометчики были совсем не обучены. И в таком состоянии к концу августа она оказалась на направлении главного удара врага, рвавшегося к Москве, на южном фасе Ельнинского выступа. 29 августа 849-й стрелковый полк занял позиции в лесу у деревни Страина Ельнинского района. А 30 августа началась Ельнинская наступательная операция, в которой в составе 24-й армии приняла и 303-я СД. Несмотря на ее неподготовленность, в сводке Резервного фронта указано, что один из лучших результатов в первый день был именно у 303-й. Полк прадеда занял деревню Леоново. Но уже 31 сентября враг стал контратаковать…