В 1916 году призван в армию, попал в учебную команду, получил звание младшего унтерофицера и был направлен в отдельный артдивизион Юго-Западного фронта. В 1918 году вступил в Красную Армию и в том же году — в РКП(б). Во время Гражданской войны — комиссар бронепоезда, комиссар бригады, комиссар дивизии. В 1926 году окончил Курсы усовершенствования высшего начсостава, а в 1934 году — Военную академию им. М. В. Фрунзе. В 1920–1930-е годы последовательно командовал стрелковой дивизией, корпусом, 2-й отдельной Краснознаменной Дальневосточной армией. В 1940–1941 годах — командующий войсками Забайкальского и Северо-Кавказского военных округов. В начале Великой Отечественной войны 1941–1945 годов Иван Конев был назначен командующим 19-й армии, сформированной из войск Северо-Кавказского ВО. В июле 1941 года подразделения армии Конева вступили в боевые действия в районе Витебска, а позже отличились в Смоленском сражении. В сентябре того же года Иван Конев получил звание генерал-полковника и был назначен командующим Западным фронтом. Однако уже в октябре войска Конева потерпели поражение под Вязьмой, и военачальник был понижен в должности до заместителя командующего фронтом. За разгром германских войск в Корсунь-Шевченковском котле военачальник был удостоен звания Маршала Советского Союза. В марте 1944 года войска 2-го Украинского фронта первыми в Красной армии вышли к государственной границе СССР. В мае 1944 года Иван Конев был назначен командующим 1-м Украинским фронтом, войска которого на заключительном этапе войны одержали победы в Львовско-Сандомирской, Карпатско-Дуклинской, Висло-Одерской, Берлинской и Пражской операциях. После войны Иван Конев занимал должности главнокомандующего Центральной группой войск и Верховного комиссара по Австрии. С июля 1946 года являлся главнокомандующим Сухопутных войск и заместителем министра Вооружённых сил СССР. В 1950 году стал главным инспектором Советской армии — заместителем военного министра СССР. В 1951–1955 годах командовал войсками Прикарпатского ВО. В 1955–1960 годах являлся первым заместителем министра обороны СССР и по совместительству главнокомандующим Объединёнными вооружёнными силами государств — участников Варшавского договора. Во время венгерского восстания 1956 года Иван Конев подписал приказ о подавлении «сил реакции и контрреволюции», а также объявил о решении создать в Венгрии Южную группу советских войск. В 1960–1961 годах Иван Конев был генеральным инспектором Группы генеральных инспекторов Министерства обороны СССР. В 1961 году был назначен главнокомандующим Группой советских войск в Германии в связи с начавшимся Берлинским кризисом. С апреля 1962 года вновь занимал пост генерального инспектора Группы генеральных инспекторов оборонного ведомства СССР. В 1939–1952 годах был кандидатом в члены ЦК КПСС, в 1952–1973 годах — членом ЦК КПСС.