В начале 1939 года был призван в армию. Службу начинал старшиной в 606-м стрелковом полку, 317 стрелковой дивизии 18 Армии Первого Украинского фронта.  Великая Отечественная война застала его в Молдавии. 31 июля 1941 года он был ранен и отправлен в госпиталь Одессы. После выздоровления был направлен на Украинский фронт под Ворошиловград.  Затем Якова Степановича направили на оборону Северного Кавказа. Старшина участвовал в освобождении Кавказа, Кубани, Таманского полуострова. Второе ранение  боец получил при прорыве обороны в Карпатах. За отличительные боевые действия в боях за преодоление Карпат Яков Степанович был награжден орденом Красной Звезды. После освобождения Ужгорода с боями прошел Венгрию, Австрию, Чехословакию. 9 мая 1945 года он встретил в Праге. Однако война для него не закончилась. Часть, в которой служил старшина была отправлена в Монголию. Прожил 97 лет