Яков Михайлович был призван на военную службу в 1930 году, позже продолжил служить в рядах РККА. В 1944 по конец войны воевал в составе II Белорусского фронта. Военная специальность - авиационный техник. Военную службу закончил в 1957 году в звании майора, служил в военной части при Борисоглебском военном училище лётного состава им. В.П. Чкалова. Был награжден орденами и медалями СССР и пятью иностранными наградами.