Родился 24 марта 1912 года в селе Будённое Воронежской области. Окончил Воронежскую среднюю школу, курсы учителей начальных классов, заочно Россошанский учительский институт. С детства мечтал стать учителем. Ему хотелось донести любовь к поэзии до мальчишек и девчонок. Но началась война. Не любил Валентин Иванович вспоминать о войне. Из скупых рассказов знаем, воевал, был связистом, защищал родной Воронеж. В трудные, грозные годы войны Бокаев на фронте писал стихи. Их печатали фронтовые газеты. После войны в 1947 году судьба привела педагога в Юдановку.