К началу наступления на СССР в Норвегии и Финляндии была развернута совместная группировка немецко-финских войск. Немецкая отдельная армия "Норвегия" и Юго-Восточная армия, включающая 21 дивизию (в том числе 5 немецких), 3 бригады и части родов войск, были расположены на юге от неё. Этим силам оказывала поддержку немецкая 5-я Воздушная флотилия и ВВС Финляндии, включающие 604 самолёта. В портах Норвегии было сконцентрировано 5 эсминцев, 6 подводных лодок и другие корабли немецкого ВМФ.

План фашистов предусматривал, что силы немецкой армии "Норвегия" совместно с финским 3-м армейским корпусом за первые две недели войны должны были захватить полуострова Средний и Рыбачий, взять военные базы Северного флота в Полярном, Мурманске и Кандалакше, а также перерезать железную дорогу Ленинград-Мурманск. В будущем планировалось занять Архангельск. Задачей финской армии было взять южные районы Карелии, дойти до реки Свирь и соединиться с войсками немецкой Группы армий "Север". Юго-Восточная армия должна была овладеть Карельским перешейком и соединиться с этой же группой армий в районе Ленинграда, а также захватить полуостров и советскую военно-морскую базу в Ханко. Переход в наступление немецко-финской группировки планировался в разное время и зависел от сроков выхода Группы армий "Север" на рубеж реки Западная Двина.

Оборону СССР со стороны Норвегии и Финляндии обеспечивали 7-я, 14-я и 23-я армии Северного фронта (с 23.08.1941 г. разделён на Карельский и Ленинградский фронты) совместно с Северным флотом, Ладожской и Онежской военными флотилями.

В ходе боевых действий советским войскам было дополнительно введено 10 дивизий, 5 бригад и Беломорская военная флотилия. На момент начала операции у СССР было около 144 тысяч человек (у фашистов 253 тысячи), 461 танк (200 у противника), 2430 орудий и миномётов (2300 у противника), 273 самолёта (250 у противника). В рамках оборонительной операции в Заполярье и Карелии был проведен ряд фронтовых и армейских операций на Мурманском и Кандалакшском направлениях, а также на Карельском перешейке. Глубина отступления советских войск в Заполярье составила от 50 до 150 км от государственной границы, на южном, петрозаводском направлении — до 300 км.

В результате операции немецкие и финские войска были измотаны, обескровлены и к зиме 1941 года окончательно остановлены на всех направлениях. Был сорван замысел противника по захвату советского Заполярья и Карелии. Советским войскам удалось сохранить военно-морские базы Северного флота — Полярный, незамерзающий порт Мурманск, северный участок Кировской железной дороги, а также северные морские коммуникации, связывающие СССР с Европой и Дальним Востоком, и обеспечить связь Заполярья, северных и восточных районов Карелии с центральными районами страны. На юге Карелии и на Карельском перешейке советские войска предотвратили соединение финских и немецких войск и создание второго кольца блокады Ленинграда.

Потери советских войск в человеках за рассматриваемый период составили около 67 300 безвозвратных (у противника — 17 500 человек) и 68 400 санитарных (у противника — 49 600 человек).