Гонтарев Михаил Григорьевич с 1940 г. по ноябрь 1943 г. курсант 2-ой Чкаловской военно-авиационной школы стрелков бомбардиров, а затем 14-ой военно-авиационной школы пилотов. С ноября 1943 г. на фронте. Воевал на 3-ем Белорусском фронте штурманом на тяжелых бомбардировщиках, затем лётчиком наблюдателем до конца войны и дальше до 1951 г. С 1951 г. по 1957 г. - штурман звена и с 1957 по 1959 г. - штурман эскадрильи. В мае 1959 г. комиссован из армии по болезни в звании капитана.