Призван в ряды Красной Армии Старооскольским РВК Курской области в 1941 г. Тракторист 555 пушечного артиллерийского полка РГК. В боях за Родину показал себя как герой большевик. Под городом Кобеляки со своим трактором попал под обстрел. Орудие, которое он тянул, оказалось оторванным, вражеские снаряды преградили ему путь. Яков Дмитриевич смело из-под огня вывел орудие из окружения, за что был награжден орденом Красной Звезды.