79 лет назад, 3 января 1943 года после артиллерийской подготовки части 357-й стрелковой дивизии начали освобождение крепости Великие Луки – «малого Сталинграда», как прозвали город участники тех боев. Первыми через северные ворота в крепость ворвались два танка КВ 13-го Гвардейского танкового полка, однако пехота залегла и танкам пришлось вернуться на исходные позиции. Через три часа при повторной атаке, не выдержав прямых попаданий снарядов, рухнула часть стены крепости. Два КВ вновь устремились в образовавшуюся брешь. Один танк сразу был подбит. Пехота опять была вынуждена под вражеским огнём залечь. Второй танк под номером 33 снова попытался отойти. Но так как этому помешала неприятельская контратака, танкисты вступили в бой, утюжа вражеские окопы, сминая пушки и расстреливая вражеских солдат. И тогда немцы применили огнеметы. Им удалось поджечь танк сразу с нескольких сторон. Пылающая машина до последнего вела бой, после чего рванула к озеру внутри крепости, промчалась по льду несколько десятков метров и факелом ушла на дно.

В мае 1943 года аварийная бригада приступила к поиску героического танка. «При помощи двух тягачей мы вытащили танк и обнаружили в нём пять трупов, - вспоминал местный житель Новиков. - Кто они, установить было невозможно: документы размокли и расползлись. Машину после профилактики направили в действующую часть, а танкистов похоронили недалеко от озера». В 1952 году останки воинов из братских могил, находившихся в крепости, были перенесены и с почестями погребены на городском воинском кладбище. Одна из улиц Великих Лук названа улицей Пяти танкистов.

В ноябре 1972 года маршал бронетанковых войск СССР Бабаджанян дал разрешение командиру одной из воинских частей передать городу танк Т-34, в память о подвиге танкистов, принимавших участие в освобождении города. Монумент был открыт 9 мая 1974 года.

К тому времени уже были установлены имена героев. Вот они:

-командир танка младший лейтенант Павел Шереметов, до войны работавший шофером в Магнитогорске;

-старший механик-водитель техник-лейтенант Пётр Ребриков, выпускник автотехникума, из Москвы;

-старший радист старший сержант Михаил Прияткин, учитель из Ивановской области;

-командир орудия старшина Семён Гуков, колхозник из Грузии;

-младший механик-водитель старший сержант Андрей Касаткин, тракторист с Алтая.

Вечная слава героям!