85 лет назад, 10 июля 1941 года началось Смоленское сражение. 30 июля впервые в ходе Второй мировой войны немецкая армия перешла к обороне. Контрудары Красной Армии, освободившие занятые немцами города Ельня и Великие Луки, на 2 месяца задержали вражеское наступление на Москву, изменив ход Великой Отечественной войны.

«Вот говорят: танки, танки. А мы их бьем. Да! И будем бить. Если пехота решила не уходить, то никакие танки с ней ничего не смогут сделать. Вот завтра, наверное, они повторят то же самое. И мы то же самое повторим».

Это слова командира 388 стрелкового полка 172 стрелковой дивизии 61 стрелкового корпуса Западного фронта Семена Кутепова, сказанные им фронтовому корреспонденту Константину Симонову. Воины 388-го стрелкового полка только в одном бою 12 июля подбили 39 вражеских танков и бронетранспортеров. За героическую оборону Могилева 10 августа 1941 года Семен Кутепов был награжден орденом Красной Звезды. Он послужил прототипом генерала Серпилина в трилогии К. Симонова «Живые и мертвые». Картина режиссера Александра Столпера «Живые и мертвые», в которой комкора Кутепова сыград народный артист СССР Анатолий Папанов, в 1964 году стала лидером советского кинопроката, собрав почти 42 миллиона зрителей.

За участие в Смоленском сражении только среди уроженцев Смоленской области 260 бойцов и командиров Красной Армии были удостоены звания Героя Советского Союза. Десятки тысяч человек были награждены орденами и медалями. Но были еще сотни тысяч неизвестных героев, которые каждодневно совершали свои скромные подвиги, о которых не писали газеты, но без которых не было бы нашей Победы в 1945-м. Одним из таких героев был участковый Вяземского райотледа милиции Илья Сакулин.

7 августа 1941 года во время налёта вражеской авиации на станцию Вязьма начали гореть вагоны с боеприпасами. Мог произойти взрыв, который сокрушил бы всё, что уцелело на станции, в том числе эшелон с тяжелоранеными бойцами. Тогда Сакулин, схватил пожарный рукав, подтащил его к охваченному огнём вагону и сбил пламя. Машинист Журавлев подвел маневровый паровоз. Никогда в жизни Илья Сакулин не был железнодорожником, однако моментально прицепил паровоз к составу. Эшелон с ранеными вывели со станции.

В ноябре 1941 года отважный милиционер ушел на фронт. 3 мая 1942 года под Мурманском, спасая раненого командира, Илья Сакулин сам получил смертельное ранение. А правнучка героя Анастасия пошла по стопам прадеда и также служит в органах внутренних дел.

Героические деяния бойцов и командиров Красной Армии, проявленные ими в ходе Смоленского сражения, были высоко оценены советским командованием. 18 сентября 1941 года приказом наркома обороны 4 стрелковые дивизии 24-й армии, сражавшиеся под Ельней, получили наименование «Гвардейские». Указом Президиума Верховного Совета СССР от 21 мая 1942 года был учрежден нагрудный знак «Гвардия».

Еще раньше, 4 августа 1941 года звание Гвардейского было присвоено первому полку реактивных миномётов БМ-13, на фронте прозванных «Катюшами» - «оружие будущего», как о них написала газета «Правда». Первое боевое применение «Катюш» также состоялось в ходе Смоленского сражения – в боях за Оршу 14 июля 1941 года.

«Общая обстановка всё очевиднее и яснее показывает, что колосс-Россия был нами недооценён», - признал начальник Генерального штаба Сухлопутных войск вермахта генерал Гальдер.

Героизм бойцов Красной Армии сорвал нацистский блицкриг, способствовав краху операции «Барбаросса». Это заставило Японию отказаться от реализации плана нападения на СССР.