80 лет назад, 29 февраля 1944 года получил тяжелое ранение командующий войсками 1-го Украинского фронта генерал армии Ватутин. Несмотря на усилия врачей, 15 апреля Николай Федорович скончался в киевском госпитале.

Никола́й Вату́тин родился 3 (16 декабря по новому стилю) 1901 года в Валуйском уезде Воронежской губернии в крестьянской семье. До призыва в армию в 1920 году работал на своем земельном участке. Окончил Полтавскую пехотную школ и Военную академию имени Фрунзе. Прошел путь от командира отделения до начальника штаба Киевского Особого военного округа и 1-го заместителя начальника Генерального штаба по оперативным вопросам и устройству тыла. С 22 по 26 июня 1941 года, пока начальник Генерального штаба генерал Жуков находился на Юго-Западном фронте в качестве представителя Ставки Главного Командования, Ватутин фактически возглавлял работу Генштаба. 30 июня 1941 года был назначен начштаба Северо-Западного фронта, а в июле 1942 года – командующим войсками Воронежского фронта. 25 октября 1942 года Ватутин стал командующим Юго-Западным фронтом, сорвав попытки деблокирования застрявшей в Сталинграде армии Паулюса. За победу под Сталинградом Ватутин вместе с Жуковым, Рокоссовским, Василевским, Вороновым и Еременко был награжден орденом Суворова I степени. В марте 1943 года Николай Федорович был повторно назначен командующим Воронежским фронтом, а в октябре 1943 года – командующим I Украинским фронтом.

29 февраля 1944 года Ватутин выехал из штаба 13-й армии, который находился в городе Ровно, в расположение штаба 60-й армии в Славуту. Далее, как следует из справки замначальника управления «Смерш» 1-го Украинского фронта генерала Белянова, составленной в тот же день 29 февраля, около 7 часов вечера при въезде в село Милятин Острожского района Ровенской области следовавший в первой из четырех машин командующего офицер оперативного отдела штаба фронта майор Белошицкий заметил в центре села толпу, а также услышал отдельные выстрелы. Остановив свою машину и приказав ей развернуться, Белошицкий побежал к остановившейся машине командующего доложить о подозрительном шуме и стрельбе. Ватутин приказал выяснить, что это за группа, вместе с членом Военного совета генералом Крайнюковым выйдя из машины.

Однако 6 марта 1944 начальник «Смерша» 1-го Украинского фронта генерал Осетров изложил несколько другую версию событий. По его словам, еще в 3-х километрах от села майор Белошицкий услыхал впереди пулеметную стрельбу, однако об этом никому не доложил, а лишь предупредил личную охрану командующего о готовности. При въезде машин на окраину села Белошицкий на расстоянии 800-900 метров заметил большую группу людей, но продолжал ехать, не доложив об этом командующему и сблизившись, таким образом, с бандой на расстояние 150-200 метров. «Следует отметить, - докладывал генерал Осетров, - что сопровождавшая командующего личная охрана и шофера вели себя достойно и мужественно, за исключением Моноселидзе, шофера члена Военного Совета т. Крайнюкова, который во время обстрела проявил трусость, угнал машину, и сам участия в отражении нападения не принимал».

Сам генерал Крайнюков о последующих событиях в мемуарах писал так: «Неожиданно рядом послышалась стрельба. Машина с охраной начала быстро пятиться. Порученец командующего полковник Семиков взволнованно выкрикнул: «Там бандеровская засада!». «Все к бою! - выйдя из машины, скомандовал Ватутин и первым лег в солдатскую цепь… Факелом вспыхнула легковая машина командующего... Затем запылал и другой автомобиль. Во время перестрелки генерал армии Н.Ф. Ватутин был тяжело ранен... Мы положили его в единственную уцелевшую машину».

Личный водитель Николая Ватутина Александр Кабанов в 1999 году вспоминал: «Когда кортеж въехал в хутор, что неподалеку от поселка Милятина, сразу перед мостом головной автомобиль неожиданно затормозил, из машины выскочил офицер СМЕРШа и подбежал к нам: «Товарищ командующий, по ту сторону моста подозрительная стрельба». Первым в обстановке сориентировался порученец Ватутина полковник Семиков: «Товарищ командующий, покиньте машину... Справа от нас - сарай, там можно укрыться». И действительно, спасение было близко. Но не добежав до укрытия буквально нескольких метров, Николай Федорович упал. Поначалу я, грешным делом, подумал, что Ватутин споткнулся, и, лишь когда подбежал ближе, увидел, что Николай Федорович ранен, - вспоминал Александр Кабанов. - Вместе с Ваней Коваленко, - одним из тех, кто входил в состав подразделения личной охраны командующего, я помог Ватутину добраться до сарая, и уже там мы оказали ему первую помощь. На рану наложили повязку, но остановить кровотечение не удалось - пуля угодила высоко в бедро. Сама перестрелка была непродолжительной. Когда она утихла, мы перенесли раненого Ватутина в наш штабной «Додж» (кстати, дополнительная 200-литровая бочка с бензином, укрепленная сзади автомобиля, была пробита, но машина каким-то чудом не загорелась) и уже на нем вывезли командующего из зоны обстрела сначала в медсанбат, а уж затем - в армейский госпиталь 13 армии».

Приказом по войскам I Украинского фронта от 9 марта 1944 года Александр Кабанов был награжден медалью «За отвагу». Тем же приказом «за отражение нападения банды численностью 100 человек» и «спасение жизни Командующего и члена Военного совета фронта» орденом Красного Знамени были награждены бойцы охраны Семен Федоров и Мангали Хамадуллин, орденом Красной Звезды – водители Александр Замараев и Федор Иванов, орденом Славы III степени - бойцы охраны Сергей Кочетков и Александр Царев, медалью «За боевые заслуги» - рядовой Иван Бражников. Приказ о награждении отличившихся водителей и бойцов охраны подписал лично генерал Ватутин.

Николай Ватутин получил сквозное ранение бедра с раздроблением кости. Вскоре вспыхнула гангрена. Несмотря на усилия врачей, спасти жизнь командующего фронтом не удалось.

17 апреля генерала армии Ватутина похоронили в Киеве в Мариинском парке. В день похорон Москва отдала последнюю почесть полководцу 24 артиллерийскими залпами.

6 мая 1965 года генералу армии Ватутину Николаю Федоровичу было присвоено звание Героя Советского Союза посмертно.