8 ноября 1941 года, потеряв всего двух человек убитыми и 12 ранеными немецкие войска взяли город Тихвин Ленинградской области. «Как был сдан город, никто толком объяснить не мог, - удивлялся командующий 7-й армией, державшей фронт в северной части Ладожского озера генерал Кирилл Мерецков. – Город был захвачен внезапно». Немецкими диверсантами уже была взорвана железная дорога Волхов-Тихвин. Для 12-й танковой дивизии открывался прямой путь на Вологду – дорогу прикрывал лишь один стрелковый полк, 200 бойцов, и на соединение с финскими войсками на севере Ладоги, что привело бы к полному окружению Ленинграда. «Благодаря взятию Тихвина перерезана также водная коммуникация, ведущая к Ленинграду через Ладожское озеро. Теперь противник имеет возможность связываться с внешним миром только воздушным путем или по радиосредствам. Во всяком случае, дальнейшая доставка предметов снабжения в больших объемах уже больше невозможна», - 9 ноября 1941 года, выдавая желаемое за действительное, хвастливо записали штабисты группы армий «Север».

Командующий 4-й армией, сдавшей Тихвин, генерал Яковлев полностью потерял управление войсками. «Штаб 4-й армии попал под удар противника и отходил на восток отдельными, не имевшими между собой связи группами. Управление войсками армии нарушилось, и они неорганизованно отступали, - продолжал Мерецков. - О сложившейся обстановке я доложил по телефону в Ставку. Вскоре мне было приказано срочно отправиться в 4-ю армию и вступить во временное командование ею. Перед отбытием мною было отдано распоряжение срочно направить из состава 7-й армии в район Тихвина танковую бригаду, стрелковый полк, 4 минометных и 2 саперных батальона, несколько походных кухонь и запасы продовольствия, то есть почти все наши скромные резервы».

9 ноября, прибыв под Тихвин в населенный пункт Бор, где располагался штаб смешавшихся частей 44-й и 191-й стрелковых дивизий, Мерецков собрал совещание с солдатами и офицерами. «Бойцы высказывались неохотно, но довольно откровенно, жаловались, что наступили морозы, а они все еще в летнем обмундировании, что у них кончились боеприпасы и стрелять нечем, что немецкая авиация, делает что хочет, а наших самолетов не видно, что немецкие танки идут и идут, а у них нет даже гранат, - рассказывал Кирилл Афанасьевич. - После беседы с бойцами снова встал вопрос: с чего же будем начинать? Тот же офицер, который советовал поговорить с бойцами, сказал:

-От походных кухонь солдаты не уйдут, сделаем кухни местами сбора.

Совет мне понравился, но кухонь здесь не было. Тогда я связался с 7-й армией и приказал армейской авиации доставить срочно кухни в разобранном виде. Затем принял решение собрать рассыпавшиеся по дорогам и лесам войска дивизий и временно организовать из них управляемые отряды. Командирам дивизий настоятельно рекомендовать назначить пункты сбора, где оборудовать места отдыха и иметь горячую пищу, медицинский персонал, запасы обмундирования и боеприпасов, и на всех перекрестках выставить маяки, а также обследовать близлежащие населенные пункты и всех солдат, обнаруженных там, направлять на сборные пункты».

Удивительно, но эти меры подействовали! Солдаты инстинктивно тянулись к кухням, которые превратились в место сбора и формирования частей, и уже 10 ноября началась Тихвинская наступательная операция: по немецким войскам был нанесен ответный удар, остановивший их продвижение на север. 20 ноября была освобождена Малая Вишера, что стало первой победой Красной Армии в зимней кампании 1941 года.

А все благодаря своевременному горячему питанию!