20 ноября 1945 года в немецком городе Нюрнберг открылся международный судебный процесс по делу главных нацистских военных преступников. Судьи Международного военного трибунала, созданного на основе Лондонского соглашения от 8 августа 1945 года между правительствами ведущих стран-союзников – СССР, США, Великобритании и Франции, к которому присоединились 19 других государств – членов Антигитлеровской коалиции, рассмотрели вопрос о признании преступными руководящего состава национал-социалистической партии, ее штурмовых и охранных отрядов, службы безопасности и государственной тайной полиции, а также правительства, Генштаба и Верховного командования нацистской Германии. В ходе процесса, длившегося 316 дней, состоялось 403 открытых судебных заседания, было допрошено 116 свидетелей, рассмотрено свыше 300 тысяч письменных показаний и около 3 тысяч документов, включая 25 тысяч фотографий и 30 тысяч метров кинопленки.

Впервые в истории к уголовной ответственности были привлечены официальные лица, ответственные за планирование, подготовку и развязывание агрессивных войн. Кроме того, впервые было признано, что положение главы государства, ведомства или армии, а также исполнение распоряжений правительства или преступного приказа не освобождает от уголовной ответственности. Нюрнбергские принципы, одобренные Генеральной Ассамблеей ООН, стали общепризнанными нормами международного права. Они служат основанием для отказа выполнять преступный приказ и предупреждают об ответственности тех руководителей государств, которые готовы совершить преступления против мира и человечности. Нюрнбергские решения привели к созданию в международном праве специальной отрасли – международного уголовного права.

Всего вплоть до 1949 года состоялись еще 12 судебных процессов, на которых были рассмотрены преступления 177 нацистских руководителей. 97 из них были признаны виновными в преступлениях против человечества. Военные трибуналы, проходившие после окончания Второй мировой войны в Европе осудили в общей сложности более 30 тысяч нацистских преступников.