Еще 10 июля 1942 года, как свидетельствовал тогдашний командующий авиацией дальнего действия генерал Голованов, Сталин сказал: «Немец повернул на юг… он пойдет на Сталинград. Ключи от Москвы он хочет найти в Сталинграде. Я думаю, там, на том направлении, будет решаться сейчас судьба войны».

В 6 часов утра 12 июля решением Ставки Верховного Главнокомандования был ликвидирован Юго-Западный фронт и образован Сталинградский фронт под командованием маршала Тимошенко. 14 июля в Сталинградской области было введено военное положение и объявлена мобилизация всего мужского населения от 18 до 50 лет. До 5 тысяч женщин, подростков и лиц мужского пола, не подлежащих призыву в армию, ежедневно с 10 часов утра до 8 часов вечера мобилизовалось на строительство оборонительных укреплений.

На 20 июля 6-я армия генерала Паулюса, двигавшаяся на Сталинград, насчитывала 365 тысяч солдат и офицеров (без учета летного состава и вольнонаемных) и 339 танков. Сталинградский фронт мог выставить против немецких полчищ 356 тысяч красноармейцев и командиров, включая тыловые части, и 230 танков – вскоре их численность возрастет до 815-ти. При этом пушка танка Т-34 пробивала броню всех немецких танков на дистанции максимум 1200 метров, самоходная же немецкая пушка пробивала броню танка Т-34 на дистанции 2 км. На 21 орудие калибром свыше 152-мм, которое имелось у всех соединений Сталинградского фронта, приходилось 200 тяжелых немецких орудий калибром от 150 до 210 мм, которыми Паулюс и пробил себе путь к Волге.

15 июля в хутор Золотой в 8-ми километрах восточнее станицы Морозовской, на самой границе Ростовской и Сталинградской областей, вошел передовой отряд 147-й стрелковой дивизии - рота Т-34 и рота Т-60 645-го танкового батальона, два взвода автоматчиков, четыре взвода стрелков, шесть ПТР и три противотанковых пушки с расчетами. В 6 часов вечера три танка Т-34 и два Т-60 провели разведку боем хутора Морозов, где были обстреляны противотанковой пушкой противника. Ответным огнем вражеский расчет был уничтожен. Однако у одного из танков отказала коробка передач и пришлось вернуться, таща его буксире.

На следующий день ответную разведку провели немцы. Около 8 часов вечера 4 немецких танка скрытно подошли к Золотому. В последующем затем получасовом бое два немецких танка были сожжены и один подбит. Наши потери составили один Т-34 сгоревшим и два Т-34 подбитыми, а также 11 человек ранеными. Это был первый бой Сталинградского сражения.

Впереди было 200 дней великой битвы на Волге.