13 сентября 1923 года в селе Осинов-Гай Гавриловского района Тамбовской области в семье учителей Анатолия Петровича и Любови Тимофеевны родилась Зоя Космодемьянская, которой суждено навечно войти в историю Великой Отечественной войны, став для миллионов россиян символом мужества и несгибаемой стойкости нашего народа.

Когда Зое было 7 лет, ее родители переехали в Москву. В октябре 1941 года она вместе с двумя сотнями других выпускников школ и студентов столичных ВУЗов вошла в число добровольцев разведывательно-диверсионной части, базировавшейся в Подмосковье. В беседе с добровольцами было сразу сказано, что «Родине нужны бесстрашные патриоты, готовые на самые тяжелые испытания, готовые на самопожертвования». Сразу после прибытия в часть в комнаты принесли гранаты и пистолеты, и началась учеба – как ставить мины в лесу, снимать часовых, пользоваться картой. Учеба продолжалась три дня. Затем Зоя и ее товарищи получили первое боевое задание – перейти линию фронта и заминировать дороги в тылу противника. Задание было выполнено успешно, и группа без потерь вернулась в часть.

Меж тем 8 ноября 1941 года появилась докладная записка секретаря Московского городского комитета комсомола по пропаганде Кравченко, побывавшего в окружении и в плену, но сумевшего сбежать и вернуться к своим. Кравченко возмущался тем, что советские летчики не бомбят деревни, занятые врагом, поскольку там живут советские граждане. Меж тем всем известно, что немцы располагаются, как правило, в населенных пунктах. «Мне кажется, что щадить тут нечего, - заключал Кравченко. – Уничтожая села и деревни, мы наносили бы значительные потери врагу». 17 ноября появился приказ Верховного Главнокомандующего, требующий «лишить германскую армию возможности располагаться в селах и городах, выгнать немецких захватчиков из всех населенных пунктов на холод в поле и заставить мерзнуть под открытым небом». С этой целью предписывалось «разрушать и сжигать дотла все населенные пункты в тылу немецких войск на расстояние до 60 километров от переднего края». Уже на следующий день командиры диверсионных групп получили задание командования в течение 5-7 дней сжечь 10 населенных пунктов. Выполняя приказ «сжечь населенный пункт Петрищево» в Верейском (ныне Рузском) районе Московской области и успев поджечь 3 дома, Зоя Космодемьянская была схвачена. После пыток и издевательств 29 ноября 1941 года Зоя была приговорена к смертной казни через повешение. Ее тело оккупанты запрещали снимать более месяца.

После яркой и эмоциональной статьи военкора Петра Лидова в газете «Правда» 27 января 1942 года о Зое узнала вся страна. 16 февраля 1942 года Зое Космодемьянской посмертно присвоили звание Героя Советского Союза. Она стала первой женщиной, удостоенной столь столь высокого звания в годы Великой Отечественной войны.

Как сказал поэт, «и пока живет на свете наш народ, подвиг Зои будет помнить каждый, кто Россию Родиной зовет».